1. Akt
Der eigenbrötlerische und geizige Horace Vandergelder aus dem ländlichen Yonkers meint, dass er trotz fortgeschrittenen Alters doch noch eine Ehefrau braucht, und nimmt mit der quirligen und äusserst erfolgreichen Heiratsvermittlerin Dolly Levi Kontakt auf. Diese organisiert ihm sogleich eine Verabredung mit einer Hutmacherin in New York. Vor seiner Abreise schärft der Kaufmann seinen beiden Angestellten Barnaby und Cornelius ein, das Handelsgeschäft während seiner Abwesenheit gut zu hüten. Freudig darauf, dem strengen Regiment des Chefs einen Tag lang zu entkommen, beschliessen diese stattdessen, heimlich einen Ausflug nach New York zu machen. Wie es der Zufall will, landen die beiden Provinzler exakt in dem Hutgeschäft, dessen Inhaberin wegen Dollys Vermittlung mit Vandergelder verabredet ist. Als dieser eintrifft, gelingt es den Jünglingen, sich noch rechtzeitig zu verstecken und so unerkannt zu bleiben. Während Vandergelders arrangierte Verabredung infolge seiner Schroffheit schnell zu Ende geht, finden Barnaby und Cornelius Gefallen an zwei jungen Hutmacherinnen, auf die sie in dem Geschäft treffen. Dolly, darum bemüht, die Inhaberin des Hutgeschäftes wegen des verpatzten Rendevouz zu trösten, bekommt mehr und mehr selbst Gefallen an dem kauzigen älteren Herrn. Schliesslich lädt sie ihn in ihr Stammlokal ein.
2. Akt
Auch Barnaby und Cornelius zieht es mit ihren neuen Bekanntschaften dorthin. Als der nichts ahnende Vandergelder seine beiden Angestellten entdeckt, nimmt das Chaos seinen Lauf.
